1964年畢業(yè)于云南大學(xué)外語系英語專業(yè)，1968年在美國貝勒大學(xué)獲文學(xué)碩士學(xué)位。從事民族研究和教學(xué)30多年，中國民族學(xué)學(xué)會副會長，中國西南民族研究學(xué)會副會長，中國少數(shù)民族作家學(xué)會常務(wù)理事等。早期從事東南亞歷史的研究，60年代即翻譯出版了《東南亞古代史》，發(fā)表了《驃人族屬新議》等論文。后研究領(lǐng)域擴大至文化人類學(xué)方面，還深入到人跡罕至的獨龍江進(jìn)行民族調(diào)查，撰寫了一些很有價值的調(diào)查報告。