據(jù)傣文獻載，遠在兩千多年前的農(nóng)耕初期，傣族先民便學會了用泥巴燒成土碗、土鍋，隨后，這種原始的手工制陶工藝，又不斷有所發(fā)展。到了元明時代，傣族不僅能制造各種土碗、土鍋、土罐，還能制造各種美工陶器，如陶象、陶馬、陶牛、陶燈等。這些手工陶制品，形象生動，風格古雅，很受群眾喜愛。

制陶是傣族最古老的傳統(tǒng)，《百夷傳》中說：“民間器皿、甑、盆三類，惟陶冶置器是用”。陶器傣語名“板磨”，俗稱“土鍋”，在傣族家中多用于盛水。而制陶在分工傳統(tǒng)上由女性擔任，男性幫助做挖泥、合泥等體力勞動。制陶的主要原料是土和沙，景洪一帶用的是灰白色粘土，學名“伊利石”。沙為摻合物，用以改變陶土的耐火、耐熱或成形性能。景洪傣族在制炊具時按5：1的比例摻入粗沙，其余器物的比例基本上是10：1。陶泥還要經(jīng)過發(fā)酵“陳腐”，增強粘性和可塑性后才能用來制陶。

傣族制陶技藝最突出的特色為慢輪手工制作，器物表面均用有紋的木拍打出印紋，這與南方新石器遺址出土的印紋陶器相一致。國內(nèi)外著名的考古學家多次對傣族制陶進行專門調(diào)查，認為傣族傳統(tǒng)制陶是我國原始陶藝的代表，是解開中國新石器時代燒陶之謎的鑰匙。

陶器的功用與文化相聯(lián)系,目前傣族使用得最多、傳統(tǒng)性保持得最好的是宗教用品,這與傣族全民信仰小乘佛教,宗教在人們?nèi)粘Ｉ钪姓紦?jù)的重要地位決定的。日常生活用品則隨著傣族生產(chǎn)生活方式、思想觀念的改變以及市場的導向和現(xiàn)代工業(yè)制品的替代,其市場在逐漸萎縮,而陶器新型的功用如普洱茶容器、工藝裝飾品則適應(yīng)了當今社會返璞歸真、追求民族古樸之風和懷舊情結(jié)的需要。